The Strokes, “Is This It” (RCA Records, 2001)
A finales de los noventa cinco jóvenes neoyorquinos (Julian Casablancas, Albert Hammond jr., Nick Valensi, Nikolai Fraiture y Fabrizio Moretti) tocaban en pequeños garitos e intentaban triunfar en el mundo de la música al igual que otros muchos coetáneos. Su carta de presentación se amparaba en unos parámetros que en aquel preciso momento no eran lo que mejor funcionaba en la industria musical, ni tan siquiera entre el público mayoritario. La estructura tradicional rockera con batería, bajo y guitarra, con un sonido que bebía directamente de las debidas influencias de la Velvet, Televisión y Stooges no se podía considerar como vanguardia. Sin obviar que la actitud rockera de toda la vida se encontraba un poco en uno de sus momentos más bajos.
Pero en enero del 2001, todo cambió cuando Rough Trade publicó en Reino Unido a unos incipientes The Strokes un EP que respondía por “The Modern Age” y que incluía “Barely legal”, “Is This It” y la propia “The Modern Age”(aunque todo ello en una versión mucho más cruda, que las conocidas hoy en día, con guitarras más directas y con la voz de Julián sin apenas procesar).
Y ya por fin en julio de ese mismo año se publicó el álbum “Is This It”, un trabajo que provocó el resurgimiento del post punk con melodías sencillas, unas guitarras desaliñadas que ofrecían la suficiente claustrofobia y nocturnidad para un trabajo que se movía entre el sentimentalismo y la apatía más absoluta. Con canciones extremadamente pegadizas, perfectamente compuestas, pero distorsionadas y con un punto primitivo. Sin olvidar el estilo vocal enérgico, melancólico y desaliñado de Julian Casablancas.
En cuanto a los temas que integran “Is This It”, todos tiene su aquel. El inicio tema es lento, como para introducirnos poco a poco en lo que nos avecina, con una línea de bajo contundente y un riff de guitarra que podría sonar a algo sacado de un disco perdido de Pixies. Tras ese “Is This It”, aparece un “The Modern Age”, que también aparecía en el EP previo y que sigue sonando igual de fresco que el primer día (podéis hacer la prueba).
En la dupla “Soma” y “Barely Legal” priman la sencillez de batería y guitarra, compensando la falta de contundencia y pegada con unos estribillos sencillamente espectaculares de los que arrastras durante horas. Y todo eso todavía en la cara A del álbum, la que siempre se ha calificado como la más floja del álbum de debut de The Strokes. Pero la vis atractiva brutal que atesora “Someday” para cerrar la cara es de las de órdago a la grande.
La inmediatamente reconocible, y definitivamente memorable, “Last Nite” junto con el bajo melódico que impregna “Hard to Explain” son y serán himnos Indie Rock por los tiempos de los tiempos. Los escucharas una y otra vez y no te la podrás quitar de encima durante semanas. Están en ese reducido grupo de esas canciones que recordaras para siempre el primer día que las escuchaste. La atmosférica “Trying Your Luck”, es mi preferida y de ahí no me baja nadie. Y que decir del extraordinario final con unas guitarras excelentes y la voz cautivadora, apresurada y desgarradora de Julian dominando la escena en el crescendo que supone “Take it Over Leave It”.
Con solo decir que casi la más que pegadiza e irresistible de todas las canciones “New York City Cops”, puede que sea la peor. Como curiosidad destacar la autocensura que la propia banda optó por inflingirse con esta canción cuando tras los atentados del 11-S consideraron que la letra …”los policías de new york no son demasiado inteligentes”,… no era adecuada al momento. La eliminaron de la versión de CD que se debía lanzar para Estados Unidos y Canadá a finales de septiembre del 2001, siendo sustituida por “When it Started” (la edición en vinilo si mantuvo “New York City Cops”, ya que estaban fabricados previamente al atentado).
En cuanto a las críticas en su publicación fue una aclamación unánime. Se consideró que era el mejor álbum de debut de los últimos 20 años ( The Ramones, por tanto, continuaba manteniendo el título honorífico como mejor álbum debut de todos los tiempos), considerando que “Is This it” era la salvación del rock and roll, elogiando la capacidad para revitalizar los temas clásicos de guitarras, sexo y drogas y que estos pudieran considerarse totalmente nuevos y vitales otra vez. Hoy, como entonces, continúa sin problema atesorando esa apreciación tan merecida como “el redescubrimiento redentor que necesitaba el post punk”.
Por lo que respecta a listas, en el momento de su publicación tuvo más éxito de ventas en Reino Unido, nº 2, que en Estados Unidos donde solo alcanzó el nº 33 en el Billboard. En cuanto a valoraciones en revistas musicales especializadas: NME lo fijó como el mejor disco del año en el 2001 y como el séptimo mejor disco de toda la historia del rock. Pitchfork lo dejó en el puesto nº 15 del año 2001, pero con los años avanzó posiciones y en los mejores discos de la década ya era también el séptimo mejor disco de la década. En el ámbito nacional Rockdelux lo situó en el nº 5 del año 2001 y el nº 13 entre los de la década de los 2000.
Podemos concluir, que estamos ante uno de los trabajos grandes del rock, que conviene revisitar y disfrutar cada cierto tiempo y que te permite en la actualidad valorar la cantidad de bandas que han hecho seguidismo extremo de The Strokes aprovechándose de la puerta que abrieron en aquel verano del 2001 ( Arctic Monkeys, The Libretines, franz Ferdinand, The Kooks, The Vaccines o The Killers,…). De esos álbums que es un placer poner el vinilo y observar que no hay que saltar ningún tema durante 36 minutos (única queja posible: que es corto, muy corto).
Y que mejor que acabar con una frase del propio Julian cuando expuso como se creó “Is This It”: “quisimos ser como una banda del pasado que viajó al futuro para grabar su disco,…”. En el 2001 quizá la frase no sería una certeza absoluta, pero en la actualidad adquiere todo el sentido.